Les grands enjeux de la solution azotée soufrée
L’apport combiné de ces deux éléments sous forme liquide permet d’améliorer l’efficience agronomique des apports et de sécuriser l’expression du potentiel de rendement.
L’un des principaux avantages de la solution azotée soufrée réside dans sa rapidité de disponibilité pour les cultures.
La solution azotée est un engrais qui séduit pour ses aspects de praticité pour la mise en œuvre, le stockage et aussi le coût généralement parmi les plus bas à unité d’azote équivalente. Elle est très répandue dans les systèmes de grandes cultures à proximité des bassins d’approvisionnement dans la moitié Nord de la France. Cette forme d’engrais est aussi reconnue comme celle occasionnant le plus de pertes dans l’environnement avec peu de technologies disponibles pour stabiliser l’azote dans ce produit. Cependant, la solution azotée additivée de soufre a aujourd’hui été reconnue réglementairement pour un double effet d’inhibition en Europe pour une formulation commerciale. La solution azotée soufrée est donc une piste sérieuse à envisager en particulier pour les cultures exigeantes comme le colza, mais également, pour les céréales à paille comme le blé ou les orges.
Un lien d’efficacité
Le soufre est aujourd’hui reconnu comme un facteur limitant fréquent dans de nombreux systèmes agricoles. « Les apports de soufre par voie atmosphérique sont devenus insuffisants pour couvrir les besoins des cultures », Selon le Comité français d’étude et de développement de la fertilisation raisonnée (COMIFER). Dans ce contexte, la solution azotée soufrée présente un intérêt agronomique spécifique lié à la complémentarité fonctionnelle entre azote et soufre dans la nutrition des plantes. Le soufre intervient directement dans la synthèse des protéines via les acides aminés soufrés (méthionine et cystéine) et conditionne l’efficacité d’utilisation de l’azote absorbé par la plante. Une carence en soufre limite la valorisation de l’azote et peut entraîner une baisse de rendement et de teneur en protéines.
Forme sulfate disponible
L’un des principaux avantages de la solution azotée soufrée réside dans sa rapidité de disponibilité pour les cultures. L’azote y est présent sous forme nitrique et ammoniacale, immédiatement assimilable ou rapidement transformable dans le sol, tandis que le soufre est généralement apporté sous forme de sulfate, qui constitue la forme directement absorbée par les racines. Cette caractéristique confère à ce type d’engrais une forte réactivité agronomique, particulièrement utile en sortie d’hiver lorsque la minéralisation du sol reste limitée par des températures basses. C’est intéressant notamment en colza. Selon les recommandations techniques publiées par Terres Inovia, l’apport précoce de soufre au colza est essentiel car « les besoins sont élevés dès la reprise de végétation et un déficit précoce peut entraîner des pertes de rendement irréversibles ».
Gains opérationnels
Sur le plan opérationnel, l’utilisation de la solution azotée soufrée offre également des avantages logistiques et techniques. Sa forme liquide permet une homogénéité de distribution élevée, notamment dans les parcelles de grande dimension. Elle facilite également les ajustements de dose en cours de campagne et permet la combinaison avec certains produits phytosanitaires au cas par cas en fonction des compatibilités physico-chimiques et des conditions d’application.
Au bon stade
Le soufre est généralement apporté sous forme de sulfate, qui constitue la forme directement absorbée par les racines.
Le positionnement des apports constitue un élément déterminant pour maximiser l’efficacité agronomique de la solution azotée soufrée. Pour les céréales à paille, l’application est généralement recommandée au début du tallage ou au stade épi 1 cm, afin d’assurer une disponibilité simultanée de l’azote et du soufre au moment de la construction du nombre d’épis et du potentiel de rendement. Les besoins en soufre des céréales se situent principalement entre la reprise de végétation et la montaison, période durant laquelle l’absorption peut atteindre plus de 70 % du besoin total de la culture. Pour le colza, culture particulièrement exigeante en soufre, l’apport doit intervenir très précocement, souvent dès la fin de l’hiver.
Cultures de printemps
Au-delà des cultures d’hiver, la solution azotée soufrée trouve également un intérêt dans les cultures de printemps telles que le maïs ou les protéagineux, notamment dans les sols filtrants ou pauvres en matière organique où les disponibilités en soufre sont limitées avec peu de possibilité de minéralisation naturelle issue de la matière organique.