Mieux valoriser l’azote dans les cultures de légumes plein champ : moins de pertes grâce aux inhibiteurs de nitrification
Lorsque l’azote est appliqué au bon moment, sous la bonne forme, à la bonne dose et au bon endroit, son absorption par les plantes augmente et les pertes sont réduites. Cela profite à la fois à l’environnement et à la rentabilité de l’exploitation.
Dans les cultures légumières intensives sur sols sableux, limiter les pertes d’azote reste un défi majeur. Les engrais innovants peuvent apporter une solution efficace.
Fertiliser pour des légumes de qualité
Une raison importante de la faible efficacité d’utilisation de l’azote dans les cultures de légumes plein champ est que de nombreuses espèces sont récoltées alors qu’elles sont encore en pleine croissance végétative.
C’est le cas des légumes-feuilles comme la laitue et l’épinard, mais aussi du poireau, des choux ou du céleri-branche. Ces plantes sont récoltées pour leurs parties vertes et juteuses, riches en azote.
Chaque jour, les légumes-feuilles absorbent environ 15 kg d’azote par hectare. Leur système racinaire peu profond ne leur permet pas d’atteindre l’azote situé dans les couches plus profondes du sol.
Le défi consiste donc à maintenir une disponibilité continue d’azote dans la zone racinaire tout au long de la période de croissance, sans pertes par lessivage.
Les formes d’azote dans le sol
L’azote du sol existe sous plusieurs formes : azote organiquement lié, ammonium (NH₄⁺) et nitrate (NO₃⁻).
L’azote organique est transformé en ammonium par l’activité biologique du sol, puis en nitrate via le processus de nitrification.
L’ammonium se fixe sur les particules d’argile et la matière organique et se lessive très peu. Le nitrate, en revanche, est très mobile et peut être rapidement entraîné vers les couches profondes du sol, hors de portée des racines.
Pendant la saison de croissance, lorsque le sol est chaud et humide, l’ammonium est rapidement transformé en nitrate.
Le risque de lessivage augmente lorsque la nitrification est plus rapide que l’absorption d’azote par la plante.
Il existe toutefois une solution pratique pour limiter ces pertes : l’utilisation d’un inhibiteur de nitrification.
Comment fonctionne un inhibiteur de nitrification ?
Un inhibiteur de nitrification ralentit la conversion de l’ammonium en nitrate.
Ainsi, l’azote reste plus longtemps sous forme ammoniacale, mieux retenue dans le complexe argilo-humique et donc moins sujette au lessivage.
Dans des conditions humides, le nitrate peut aussi être transformé en protoxyde d’azote (N₂O) par dénitrification, ce qui entraîne des pertes supplémentaires d’azote vers l’atmosphère.
En retardant la conversion en nitrate, l’inhibiteur limite également ces émissions.
Selon la température et l’humidité du sol, l’effet peut durer de 4 à 10 semaines, voire davantage sous climat plus frais ou sec.
Ce délai supplémentaire permet à la culture d’absorber davantage d’azote, améliorant ainsi l’efficacité d’utilisation de l’azote.
Des résidus riches en azote
Pour la culture de légumes, plusieurs points de vigilance s’imposent :
assurer une disponibilité suffisante d’azote pendant la croissance, favoriser un enracinement optimal et bien gérer les résidus riches en azote après récolte.
Ces derniers doivent être incorporés et décomposés efficacement pour restituer l’azote au sol, disponible ensuite pour la culture suivante (par exemple un engrais vert).
Une bonne organisation du travail après récolte — broyage, incorporation et semis — contribue au maintien du stock d’azote dans le système sol-plante.
Nutramon Care & Dynamon Care : des solutions durables pour la culture de légumes
L’enjeu majeur dans les cultures de plein champ est de concilier rendement élevé, qualité du produit et respect de l’environnement.
Les inhibiteurs de nitrification constituent un outil précieux pour mieux maîtriser la disponibilité de l’azote.
L’azote reste plus longtemps sous forme ammoniacale, moins sujette au lessivage, et donc plus disponible pour les racines.
Cela se traduit par une meilleure efficacité d’utilisation et moins de pertes.
Les engrais Nutramon Care et Dynamon Care intègrent cette technologie.
Ils conservent la même excellente qualité de granulation et de répartition que les produits Nutramon et Dynamon classiques, avec en plus la protection d’un inhibiteur de nitrification.
Résultat : une fertilisation plus efficace, des pertes réduites et des légumes de haute qualité cultivés dans le respect de l’environnement.