Comment bien stocker ses engrais pour préserver leur efficacité
Au-delà de l’aspect réglementaire, bien entreposer ses fertilisants représente un enjeu pour maintenir la qualité de ses produits afin d’obtenir un épandage efficace et de qualité.
Les engrais minéraux sont des produits fragiles, quand bien même ces produits sont achetés en camions de plusieurs tonnes, distribués en vrac ou en big bags. La première fonction du stockage consiste donc à préserver l’intégrité physique et chimique des engrais, en particulier pour les formes solides granulées telles que les ammonitrates, les urées ou les engrais composés NPK. Ces produits sont hygroscopiques à des degrés variables, ce qui signifie qu’ils absorbent l’humidité de l’air ambiant. Cette propriété peut entraîner des phénomènes d’agglomération, de prise en masse voire de délitement des granulés. La formation de mottes peut apparaître rapidement lorsque l’humidité dépasse 60 à 70 % pour certaines formulations (Fertilizers Europe, « Guidance for the storage, handling and transportation of fertilizers », 2019).
Perte de valeur pénalisante
Tout changement dans la granulométrie (dégranulation), ou la cohésion d’un mélange (prise de masse et augmentation de la pulvérulence), aura un impact direct négatif sur l’homogénéité de l’épandage. Par ailleurs, stockés dans de mauvaises conditions, les engrais peuvent perdre une partie de leurs propriétés fertilisantes. La conservation des engrais minéraux constitue dès lors un levier direct de performance agronomique et économique. C’est d’autant plus important dans un contexte de renchérissement des cours des engrais, et de contraintes réglementaires qui limitent les quantités qui peuvent être apportées.
Protéger son stock
Les engrais doivent être stockés dans des locaux couverts, et idéalement fermés. Le lieu de stockage doit être sec, naturellement ventilé et protégé des infiltrations d’eau. Les sols doivent être imperméables et exempts d’humidité ascendante, notamment dans les bâtiments anciens où les remontées capillaires peuvent humidifier les palettes par le dessous. La présence d’un sol bétonné, goudronné et étanche limite significativement les échanges d’humidité entre le sol et les engrais. Grâce à une bonne ventilation naturelle, la condensation interne doit être évitée en particulier lors de variations thermiques rapides entre le jour et la nuit. Notons que l’urée présente une hygroscopicité plus élevée que les ammonitrates, ce qui la rend plus sensible à l’humidité et que la qualité des granulés fournis a aussi toute son importance. Les big bags assurent une protection contre l’humidité, mais cette protection dépend de leur intégrité. Une déchirure peut permettre l’entrée d’air humide et d’eau, et déclencher des phénomènes d’agglomération. L’inspection régulière des emballages fait partie des pratiques recommandées.
Premier entré premier sorti
L’espacement entre les piles favorise également la circulation de l’air et limite les zones confinées où l’humidité peut s’accumuler. Il convient aussi de maintenir une distance minimale entre les murs et les produits stockés afin d’éviter les zones froides ou humides susceptibles de provoquer de la condensation localisée. La rotation des stocks, selon le principe du « premier entré, premier sorti », permet de limiter ces effets et d’assurer une utilisation des produits dans des délais compatibles avec leur stabilité.
Réduire les écarts de température
L’engrais ne doit pas être exposé aux rayons directs du soleil. À l’inverse, des températures très basses peuvent favoriser la condensation et la formation de blocs compacts. Il est recommandé de maintenir les engrais à l’abri des sources de chaleur directes et des variations thermiques importantes.
Grâce à une bonne ventilation naturelle, la condensation interne doit être évitée en particulier lors de variations thermiques rapides entre le jour et la nuit.