Qualité des engrais : un levier clé pour réussir l’épandage
Une hétérogénéité des calibres trop élevée dans la distribution moyenne provoque un risque de ségrégation qui altère la régularité du débit et la répartition de la nappe d’engrais.
Avant l’épandage, la maîtrise de la granulométrie doit permettre de régler au mieux son épandeur et d’optimiser son chantier. Des granulés de bonne qualité présentent des gains opérationnels et agronomiques.
La performance d’un engrais azoté ne dépend pas uniquement de sa composition chimique. Elle repose de manière déterminante sur sa qualité physique au moment de l’épandage. Granulométrie, dureté, homogénéité ou comportement à l’écoulement conditionnent directement la régularité de la distribution au champ, donc l’efficacité de la fertilisation et la maîtrise des pertes d’azote. « La régularité de répartition dépend étroitement des caractéristiques physiques du produit, notamment la granulométrie, la densité apparente, la résistance mécanique et l’humidité », confirme le COMIFER (Comité Français d’étude et de développement de la fertilisation raisonnée).
Veiller au grain
La granulométrie constitue le premier paramètre structurant de la qualité d’un engrais azoté avant épandage. Elle correspond à la distribution des tailles de granulés dans un lot. Un engrais destiné à un épandage centrifuge doit présenter une granulométrie homogène pour garantir une projection régulière sur la largeur de travail. La présence excessive de fines ou de gros granulés perturbe la trajectoire balistique des particules et conduit à une hétérogénéité de la fertilisation. La plage granulométrique recommandée pour les engrais azotés solides destinés à l’épandage centrifuge se situe généralement entre 2 et 5 mm, avec une proportion limitée de particules hors plage. Une part trop élevée de gros grains pourrait entraîner une sur fertilisation sur les extérieurs de la nappe et inversement avec les grains les plus fins.
La répartition des fractions d’engrais peut être déterminée à l’aide d’un granulomètre. Une hétérogénéité des calibres trop élevée dans la distribution moyenne provoque un risque de ségrégation qui altère la régularité du débit et la répartition de la nappe d’engrais, car l’écoulement entre gros et petits grains n’est pas le même ce qui peut compromettre la régularité de la distribution.
Dur dur d’être un engrais
La dureté des granulés constitue le second critère déterminant pour l’efficacité d’épandage. Elle correspond à la résistance mécanique des particules aux chocs et aux contraintes de manutention. Un engrais insuffisamment dur se fragmente lors du transport, du stockage ou du passage dans les pales de l’épandeur, générant des fines qui altèrent la régularité de distribution. La dureté est généralement mesurée à l’aide d’un duromètre. Pour épandre à grande largeur, et donc gagner en débit de chantier, la densité de l’engrais doit aussi être suffisante. La forme de l’engrais a son importance également. Il faut viser des grains ronds qui ont une meilleure trajectoire dans l’air et dont les propriétés d’écoulement sont meilleures.
Vigilance mélanges
L’homogénéité du produit constitue un troisième paramètre absolument essentiel, particulièrement pour les engrais composés ou enrichis en éléments secondaires. Elle concerne à la fois la composition chimique et la distribution physique des granulés. Un mélange hétérogène peut entraîner des écarts significatifs d’apports dans les engrais composés. C’est tout le savoir-faire des industriels que de parvenir à réaliser des mélanges qui puissent rester homogènes, tandis que les mélanges en vrac réalisés à façon sont beaucoup plus à risque.
Fiches techniques
La régularité de répartition dépend étroitement des caractéristiques physiques du produit, notamment la granulométrie, la densité apparente, la résistance mécanique et l’humidité.
La lecture des fiches techniques fournisseurs constitue un outil opérationnel pour anticiper le comportement d’un engrais avant épandage. Ces documents contiennent les paramètres physiques nécessaires au réglage des épandeurs et à l’évaluation de la compatibilité avec les conditions d’utilisation. Les fiches techniques incluent généralement les données de granulométrie, densité apparente, dureté des granulés, teneur en humidité, indice d’écoulement, ou encore l’angle de talus (l’angle maximal d’un tas d’engrais). Un contrôle visuel mérite de compléter la lecture de la fiche, à défaut de disposer d’outils de mesure de la granulométrie ou de la dureté. Les tableaux des constructeurs d’épandeurs représentent ensuite l’outil le plus précieux pour effectuer ses réglages. La majorité des engrais y est en effet référencée avec les réglages optimums conseillés.