Maïs grain et ensilage : comment estimer et améliorer les rendements ?
Avec les aléas climatiques de plus en plus fréquents, il est essentiel de sécuriser les rendements du maïs, qu’il soit récolté pour le grain ou l’ensilage. Comment estimer avec précision les volumes de production attendus et quelles méthodes permettent d’optimiser les rendements en France, où les conditions ont été particulièrement difficiles ces dernières années ?
Les rendements varient considérablement selon les conditions climatiques. Pour 2024, le ministère chargé de l’agriculture espère une récolte de près de 14,4 Mt de maïs grains. Déjà en 2023, les températures élevées de mai et juin avaient permis une bonne récolte : les rendements étaient en hausse de 12 % par rapport à la moyenne quinquennale, compensant la récolte de 2022, historiquement basse, affectée par la sécheresse. Il devient donc crucial d’évaluer correctement les rendements pour maximiser la rentabilité, en planifiant la récolte et en ajustant les stratégies de fertilisation, avec une méthode rigoureuse et un bon timing.
Tout commence dans les champs
La méthode d’évaluation des rendements du maïs grain commence par des observations précises au champ. Pour une bonne estimation, il est recommandé d’attendre au moins 15 jours après la floraison femelle. Sur une surface de 10 m², on procède à des comptages de pieds, d’épis et de grains, avant de convertir ces données en quintaux par hectare (q/ha). Par exemple, si l’on compte 3000 grains/m², on peut s’attendre à un rendement de 80 à 95 q/ha, sous réserve de conditions normales de culture. Il est conseillé de répéter ces mesures dans plusieurs zones du champ, surtout si la parcelle est hétérogène.
Pour le maïs ensilage, deux méthodes principales existent. La première consiste à se baser sur le rendement du grain : chaque tranche d’environ 140 kg par acre produit environ 1 tonne d’ensilage à 30 % de matière sèche. Par exemple, un champ produisant 1270 kg/acre donnera environ 11,2 tonnes/ha d’ensilage. Une autre méthode, plus précise, consiste à peser une portion de plants sur une surface donnée. En coupant et en pesant les plants sur 1/100e d’hectare, il est possible d’estimer le rendement en tonnes par hectare. Si, par exemple, une portion coupée d’environ 10 mètres pèse environ 29 kg, le rendement sera d’environ 16 tonnes d’ensilage par acre, soit environ 40 tonnes par hectare.
Sécuriser ses rendements malgré les aléas climatiques
Les résultats de la campagne 2022 ont montré à quel point il est essentiel d’adopter des pratiques résilientes face aux conditions climatiques difficiles. L’irrigation, lorsque possible, a permis d’atteindre des rendements de 101,8 q/ha pour le maïs grain irrigué, en baisse de seulement 8 % par rapport à la moyenne des dernières années. Diversifier ses pratiques de gestion de l’eau, améliorer la fertilisation et choisir des variétés plus résistantes à la sécheresse sont autant de leviers à explorer pour sécuriser les rendements dans le futur.
Maîtriser l’estimation des rendements du maïs est une étape clé pour optimiser sa récolte, surtout dans un contexte climatique de plus en plus imprévisible.